Industrialización y el nacimiento del capacitismo (1750–1900)

Todas las personas con discapacidad tienen derecho a ser reconocidas como personas ante la ley en igualdad de condiciones con las demás (Artículo 12 de la Convención sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad, CDPD) y a trabajar en igualdad de condiciones (Artículo 27 de la CDPD). Comprender cómo la industrialización creó el capacitismo moderno —la idea de que algunos cuerpos y mentes son “normales” y otros son “defectuosos”— ayuda a explicar por qué estos derechos siguen siendo cuestionados hoy. Esta página pone en el centro los conocimientos de las personas con discapacidad y se basa en la organización liderada por personas con discapacidad a nivel global.

Por qué esto importa

La industrialización reconfiguró radicalmente el trabajo humano, el valor y la organización social. Antes de las fábricas, muchas sociedades encontraban formas flexibles de que las personas con discapacidad contribuyeran. Con la industrialización, los cuerpos se midieron frente a un nuevo estándar de velocidad, eficiencia y productividad.

Muchos problemas modernos de la discapacidad se remontan directamente a este período: el modelo del “trabajador ideal” todavía moldea la contratación, los horarios y la cultura laboral. Las prestaciones por discapacidad y las categorías de elegibilidad provienen de las ideas de la era industrial sobre lo “apto” y lo “no apto”. La institucionalización y la segregación siguen siendo comunes bajo nuevas formas. Comprender esta historia ayuda a explicar por qué cambiar las leyes por sí solo no basta: las estructuras más profundas se construyeron a lo largo de siglos y requieren un cambio estructural para desmantelarlas.

Resumen rápido

Entre aproximadamente 1750 y 1900, la industrialización:

Trasladó el trabajo de tareas flexibles y de base comunitaria a la labor fabril cronometrada y estandarizada
Ayudó a crear la idea de un cuerpo “normal” a través de la estadística y la medición
Amplió las casas de pobres, los asilos de trabajo (workhouses) y los asilos que segregaban a las personas con discapacidad
Aumentó la discapacidad mediante accidentes industriales y condiciones de trabajo inseguras
Difundió los marcos europeos de la discapacidad a nivel global a través de la colonización
Sentó las bases de la eugenesia y de la ley y las políticas modernas de la discapacidad

El trabajo preindustrial frente al trabajo industrial

Antes de la industrialización

En muchas sociedades preindustriales:

El trabajo era variado y estacional
Las tareas a menudo podían adaptarse a distintos cuerpos y ritmos
Los hogares y los pequeños talleres permitían que las personas se especializaran en lo que podían hacer
Las personas con discapacidad a menudo contribuían a través de oficios, la enseñanza, la narración de historias, roles espirituales, el cuidado infantil y otras formas de trabajo

Para más detalle, consulta Discapacidad preindustrial.

Durante la industrialización

El trabajo en las fábricas introdujo:

Turnos largos y fijos
Una estricta disciplina del tiempo (relojes, campanas, turnos)
La velocidad y el movimiento repetitivo como expectativas centrales
Una sola forma “estándar” de hacer las tareas, a un solo ritmo “estándar”

Las personas con discapacidad que se desempeñaban bien en sistemas flexibles a menudo no podían cumplir con estas nuevas exigencias. Los empleadores las veían como “poco confiables”, “improductivas” o “no aptas”, creando nuevas formas de exclusión.

La invención de los cuerpos “normales” y “defectuosos”

La medición de los cuerpos y las capacidades

En el siglo XIX, los gobiernos y los científicos usaron cada vez más:

Censos y estadísticas de población
Mediciones de estatura, peso y fuerza
Desempeño cronometrado en tareas

Estas herramientas crearon un “promedio” estadístico o persona “normal”. Cualquiera que se alejara demasiado de ese promedio podía ser etiquetado como “débil mental”, “defectuoso”, “no apto para el trabajo” o “degenerado”.

Por qué esto importó para las personas con discapacidad

Una vez que lo “normal” existió como categoría científica:

La discapacidad se enmarcó como una desviación en lugar de una variación natural
Los empleadores pudieron justificar la exclusión de los trabajadores con discapacidad
Los Estados pudieron clasificar a las personas como “aptas físicamente”, “parcialmente discapacitadas” o “permanentemente discapacitadas”
Los primeros sistemas de bienestar y seguros clasificaron a las personas en categorías fijas que las acompañaron de por vida

Estas ideas todavía moldean los sistemas modernos de la discapacidad.

Casas de pobres, asilos de trabajo y asilos

La expansión de las instituciones

Las ciudades industriales crecieron más rápido que los sistemas de apoyo social. Muchos gobiernos respondieron ampliando las casas de pobres y los hospicios para personas pobres, mayores y con discapacidad; los asilos de trabajo (workhouses), donde las personas debían realizar labores para recibir comida y refugio; y los asilos para personas etiquetadas como “dementes”, “idiotas” o “imbéciles”.

Las personas con discapacidad a menudo eran ingresadas en estas instituciones porque se las veía como incapaces de competir en el mercado laboral, se las consideraba una carga para las familias o las comunidades, o se las temía o malinterpretaba bajo los nuevos marcos médicos y morales.

Control, no cuidado

Estas instituciones segregaban a las personas con discapacidad de la vida comunitaria, imponían reglas, rutinas y castigos estrictos, convertían el apoyo en una herramienta de control social, y crearon nuevos roles profesionales (médicos, superintendentes, inspectores) que reclamaban autoridad sobre las personas con discapacidad.

Muchas de las prácticas y actitudes desarrolladas en este período continuaron bien entrado el siglo XX.

La lesión industrial y las nuevas categorías de discapacidad

Las fábricas y las minas crearon discapacidad

El trabajo industrial implicaba maquinaria sin protección, explosiones, derrumbes e incendios en minas y fábricas, sustancias químicas tóxicas, polvo y humos, y un esfuerzo prolongado sobre la espalda, los pulmones y las articulaciones.

Muchos trabajadores quedaron con discapacidad a causa de amputaciones, ceguera y sordera, enfermedades pulmonares y dolor crónico, y lesiones cerebrales traumáticas.

Cómo respondieron los Estados y los empleadores

En lugar de rediseñar el trabajo para que fuera más seguro e inclusivo, muchos empleadores despedían a los trabajadores lesionados, trataban la discapacidad como una desgracia personal y empujaban a los trabajadores lesionados a las casas de pobres o de vuelta a sus familias.

Con el tiempo, algunos países crearon los primeros sistemas de compensación para trabajadores, pensiones para trabajadores lesionados y personas veteranas, y nuevas categorías legales como “lesión industrial” y “enfermedad profesional”. Estos sistemas a menudo eran limitados y paternalistas, pero sí reconocían que el trabajo creaba discapacidad y que los empleadores y los Estados tenían cierta responsabilidad.

Industrialización, raza y colonización

La exportación de los marcos de la discapacidad a través del imperio

Las potencias industriales (como Gran Bretaña, Francia, España, Portugal, Bélgica, los Países Bajos y, más tarde, Estados Unidos) difundieron sus ideas sobre la discapacidad a través de la colonización.

Las autoridades coloniales introdujeron hospitales, asilos y escuelas de estilo europeo; enmarcaron las prácticas de discapacidad locales e indígenas como “superstición” o “ignorancia”; usaron la discapacidad, la enfermedad y la “aptitud” para justificar las jerarquías raciales; y clasificaron a los pueblos colonizados como “fuertes”, “débiles”, “degenerados” o “primitivos” según ideas racistas y capacitistas.

Esto a menudo reemplazó o socavó los sistemas de cuidado de base comunitaria, los roles de las personas con discapacidad en la vida espiritual, cultural o económica, y los modelos de responsabilidad colectiva para el apoyo.

La discapacidad y el trabajo forzado

En muchas colonias, las personas quedaron con discapacidad por el trabajo forzado en plantaciones, minas y obras públicas. Los trabajadores lesionados eran fácilmente reemplazables y rara vez compensados. La discapacidad causada por la violencia colonial, el hambre y la enfermedad era común, pero no se registraba ni se reconocía como tal.

El capitalismo industrial y el colonialismo, juntos, produjeron grandes poblaciones de personas con discapacidad al tiempo que les negaban recursos, reconocimiento o derechos.

Las raíces de la eugenesia (fines del siglo XIX)

Para fines del siglo XIX, crecieron los miedos sobre la “degeneración” y el “declive racial” en muchas sociedades industriales. Las élites se preocupaban de que las personas pobres y con discapacidad tuvieran “demasiados” hijos, de que la “calidad” de la población estuviera disminuyendo, y de que el bienestar y la caridad estuvieran “sosteniendo” a personas que consideraban “no aptas”.

Esto creó las condiciones para la eugenesia, que se expandiría a principios del siglo XX. Las ideas eugenésicas enmarcaron la discapacidad como una amenaza para la salud de la nación, fomentaron la segregación, las restricciones del matrimonio y la institucionalización, y tuvieron como blanco a las comunidades pobres, con discapacidad, racializadas e inmigrantes.

La siguiente página de esta serie histórica retoma desde aquí: Eugenesia e institucionalización (1880–1945).

La resistencia temprana y la agencia de las personas con discapacidad

Incluso durante este período de cambio rápido y creciente control, las personas con discapacidad:

Formaron redes de apoyo mutuo y sistemas informales de apoyo
Se organizaron como comunidades ciegas y sordas con sus propias culturas e instituciones
Emprendieron acciones legales en algunos casos cuando se lesionaban en el trabajo
Desarrollaron oficios, artes y profesiones dentro y fuera de las instituciones
Transmitieron historias y estrategias de supervivencia sobre las que los movimientos posteriores construirían

La historia a menudo oculta esta resistencia, pero sentó bases importantes para los movimientos posteriores por los derechos de las personas con discapacidad y de vida independiente.

Fuentes y lecturas adicionales

Historia general de la discapacidad

Kim E. Nielsen, A Disability History of the United States
Lennard J. Davis, Enforcing Normalcy: Disability, Deafness, and the Body
Douglas C. Baynton, “Disability and the Justification of Inequality in American History”

Industrialización, trabajo e instituciones

E.P. Thompson, The Making of the English Working Class
Susan M. Schweik, The Ugly Laws: Disability in Public
Bess Williamson, Accessible America: A History of Disability and Design

Colonialismo y contexto global

Chris Bell (ed.), Blackness and Disability: Critical Examinations and Cultural Interventions
Karen Soldatic, Globalizing Inequality: Neoliberalism, Disability and Social Change in the Global South
Diversos informes de país de la CDPD e historias regionales de la discapacidad

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