Leyes federales de derechos de las personas con discapacidad en EE. UU.

Las personas con discapacidad en EE. UU. están protegidas por un marco de leyes federales de derechos civiles. Estas leyes existen porque las personas con discapacidad lucharon por ellas—mediante protestas, demandas judiciales y décadas de organización.

Esta página resume las principales leyes federales de derechos de las personas con discapacidad. Para información detallada sobre leyes específicas, consulta las páginas dedicadas enlazadas a lo largo del texto.

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El panorama general

Los derechos de las personas con discapacidad en EE. UU. están protegidos por múltiples leyes que se superponen:

Ley	Año	Qué cubre
Ley de Rehabilitación (Secciones 501, 503, 504)	1973	Programas federales, contratistas, receptores de financiación federal
Ley de Educación para Personas con Discapacidades (IDEA)	1975/1990/2004	Educación de kínder a 12.º grado
Ley de Vivienda Justa (con sus enmiendas)	1988	Discriminación en la vivienda
Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA)	1990	Empleo, lugares de acceso público, gobierno estatal/local, transporte, telecomunicaciones
Ley de Acceso de Transportistas Aéreos (ACAA)	1986	Viajes aéreos
Ley de Enmiendas a la ADA (ADAAA)	2008	Amplió la definición de discapacidad de la ADA

Estas leyes funcionan en conjunto—si una no cubre tu situación, otra podría hacerlo.

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Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA)

Qué hace

La ADA es la ley de derechos civiles más amplia para las personas con discapacidad. Prohíbe la discriminación por motivos de discapacidad en:

Título I: Empleo (empleadores con 15 o más empleados)

• Prohíbe la discriminación en la contratación, el despido, los ascensos, la remuneración y otras condiciones de empleo
• Exige adaptaciones razonables
• Prohíbe las represalias

Título II: Gobierno estatal y local

• Todos los servicios, programas y actividades del gobierno estatal y local deben ser accesibles
• Incluye el transporte público, los tribunales, la votación, los edificios públicos y los sitios web

Título III: Lugares de acceso público

• Los negocios privados abiertos al público deben ser accesibles
• Incluye restaurantes, tiendas, teatros, hoteles, consultorios médicos y escuelas privadas
• Exige la eliminación de barreras cuando sea “fácilmente realizable” (readily achievable)

Título IV: Telecomunicaciones

• Exige servicios de retransmisión telefónica
• Exige subtítulos en los anuncios de servicio público financiados con fondos federales

Título V: Disposiciones varias

• Prohíbe las represalias y la coerción
• Aborda la relación con otras leyes

Quién está protegido

Bajo la ADA (con la enmienda de 2008), una persona con discapacidad:

• Tiene un impedimento físico o mental que limita sustancialmente una o más actividades importantes de la vida
• Tiene un historial de tal impedimento
• Es considerada como una persona que tiene tal impedimento

La ADAAA dejó claro que la “discapacidad” debe interpretarse de manera amplia.

Aplicación de la ley

• Empleo (Título I): presenta una denuncia ante la Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo (Equal Employment Opportunity Commission, EEOC)
• Gobierno (Título II): presenta una denuncia ante el Departamento de Justicia (Department of Justice) o la agencia federal correspondiente
• Lugares de acceso público (Título III): presenta una denuncia ante el DOJ o presenta una demanda privada
• Los plazos varían: revisa los requisitos específicos de cada título

Para información detallada, consulta: Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA)

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Sección 504 de la Ley de Rehabilitación

Qué hace

La Sección 504 prohíbe la discriminación por motivos de discapacidad en cualquier programa o actividad que reciba asistencia financiera federal.

Esto cubre:

• Escuelas públicas y universidades (financiación educativa federal)
• Hospitales que reciben Medicare/Medicaid
• Autoridades de vivienda pública
• Organizaciones sin fines de lucro que reciben subvenciones federales
• Muchos más

Diferencias clave con la ADA

• La Sección 504 no tiene un tamaño mínimo de empleador—cubre a todas las entidades que reciben fondos federales
• Es anterior a la ADA (se aprobó en 1973)
• Algunas protecciones se superponen con la ADA; otras son más amplias o más limitadas según el contexto

Aplicación de la ley

Presenta una denuncia ante la agencia federal que proporciona la financiación (por ejemplo, el Departamento de Educación, el HHS)

Para información detallada, consulta: Sección 504

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Ley de Educación para Personas con Discapacidades (IDEA)

Qué hace

IDEA garantiza una educación pública gratuita y apropiada (free appropriate public education, FAPE) a los niños con discapacidad. Disposiciones clave:

• Localización de niños (Child Find): las escuelas deben identificar a los estudiantes que puedan necesitar educación especial
• Evaluación: evaluación integral de las discapacidades que se sospechan
• Programa de Educación Individualizado (Individualized Education Program, IEP): plan adaptado para cada estudiante elegible
• Ambiente menos restrictivo (Least Restrictive Environment, LRE): los estudiantes deben educarse junto con sus compañeros sin discapacidad en la mayor medida que sea apropiada
• Garantías procesales: las familias tienen derecho a participar y a impugnar decisiones

Quién está protegido

Niños de 3 a 21 años (o hasta la graduación) con discapacidades en categorías específicas:

• Autismo
• Sordoceguera
• Sordera
• Trastorno emocional
• Discapacidad auditiva
• Discapacidad intelectual
• Discapacidades múltiples
• Impedimento ortopédico
• Otro impedimento de salud
• Discapacidad específica del aprendizaje
• Impedimento del habla o del lenguaje
• Lesión cerebral traumática
• Discapacidad visual, incluida la ceguera

Aplicación de la ley

• Procesos internos del distrito escolar
• Procedimientos estatales de queja
• Audiencias de debido proceso
• Denuncias federales ante el Departamento de Educación

Para información detallada, consulta: IDEA

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Ley de Vivienda Justa

Qué hace

La Ley de Vivienda Justa prohíbe la discriminación en la vivienda por motivos de discapacidad. Exige:

• No discriminación: no se puede negar el alquiler o la venta por motivos de discapacidad
• Adaptaciones razonables: cambios en las reglas, políticas o servicios (por ejemplo, permitir animales de servicio en viviendas donde no se admiten mascotas)
• Modificaciones razonables: cambios físicos en las unidades (en algunos casos, el inquilino puede pagar el costo)
• Diseño accesible: los nuevos edificios multifamiliares (4 o más unidades) deben cumplir con los estándares de accesibilidad

Quién está protegido

Las personas con discapacidad (física o mental) y las personas asociadas con ellas.

Aplicación de la ley

• Presenta una denuncia ante el HUD (Department of Housing and Urban Development)
• Presenta una denuncia ante la agencia estatal/local de vivienda justa
• Presenta una demanda

Para información detallada, consulta: Ley de Vivienda Justa

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Ley de Acceso de Transportistas Aéreos (ACAA)

Qué hace

La ACAA prohíbe que las aerolíneas discriminen a los pasajeros con discapacidad. Exige:

• Aeronaves e instalaciones aeroportuarias accesibles
• Asistencia para abordar y desembarcar
• Adaptaciones para dispositivos de movilidad
• Adaptaciones de asientos
• Políticas sobre animales de servicio (cambios recientes han limitado qué animales califican)

Aplicación de la ley

• Presenta una queja primero ante la aerolínea
• Presenta una denuncia ante el Departamento de Transporte (Department of Transportation)
• Acción legal privada limitada

Para información detallada, consulta: Ley de Acceso de Transportistas Aéreos

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Otras leyes federales importantes

Ley de Seguridad Social

Establece los programas de prestaciones por discapacidad:

• SSDI (Seguro de Incapacidad del Seguro Social): para trabajadores que han cotizado al Seguro Social
• SSI (Seguridad de Ingreso Suplementario): programa basado en la necesidad económica
• Medicare: seguro de salud vinculado al SSDI
• Medicaid: seguro de salud vinculado al SSI y para otras personas que califiquen

Consulta: Sección de prestaciones

Derechos de voto

Múltiples leyes protegen los derechos de los votantes con discapacidad:

• Ley de Ayuda a EE. UU. a Votar (HAVA): exige sistemas de votación accesibles
• Título II de la ADA: cubre la votación como un programa gubernamental
• Ley Nacional de Registro de Votantes: incluye requisitos de accesibilidad

Ley de No Discriminación por Información Genética (GINA)

Prohíbe la discriminación basada en información genética en el empleo y en los seguros de salud.

Ley de Paridad en Salud Mental y Equidad en Adicciones

Exige que los planes de seguro que cubren la salud mental brinden una cobertura equivalente a las prestaciones médicas/quirúrgicas.

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Cómo funcionan estas leyes en conjunto

Ejemplo de discriminación en el lugar de trabajo:

• El Título I de la ADA cubre a empleadores privados con 15 o más empleados
• La Sección 504 cubre a los empleadores que reciben fondos federales (de cualquier tamaño)
• Las leyes estatales pueden cubrir a empleadores más pequeños o brindar protecciones adicionales

Ejemplo en educación:

• IDEA brinda educación especial para estudiantes de kínder a 12.º grado con IEP
• La Sección 504 cubre a todos los estudiantes con discapacidad (pueden recibir un Plan 504)
• El Título II de la ADA cubre a las escuelas públicas como entidades gubernamentales
• El Título III de la ADA cubre a las escuelas privadas

Ejemplo en vivienda:

• La Ley de Vivienda Justa es la ley principal de vivienda
• El Título II de la ADA cubre la vivienda pública
• La Sección 504 cubre la vivienda con financiación federal

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Presentar denuncias

Pasos generales

1. Documenta la discriminación: fechas, personas involucradas, qué ocurrió
2. Identifica la agencia correcta: depende de la ley y del entorno
3. Cumple los plazos: varían según la ley (a menudo de 180 días a 1 año)
4. Presenta la denuncia: muchas agencias permiten la presentación en línea
5. Participa en la investigación: responde a las solicitudes, proporciona información
6. Posibles resultados: mediación, acuerdo, audiencia o cierre del caso

Agencias clave

• EEOC: discriminación en el empleo (Título I de la ADA)
• Departamento de Justicia: Títulos II y III de la ADA, Sección 504
• Oficina de Derechos Civiles del Departamento de Educación: discriminación educativa
• HUD: discriminación en la vivienda
• Departamento de Transporte: viajes aéreos, transporte público

Cómo obtener ayuda

• Organizaciones de derechos de las personas con discapacidad: cada estado tiene una organización de Protección y Defensa (Protection & Advocacy, P&A)
• Asistencia legal (Legal Aid): servicios legales gratuitos para quienes califiquen
• EEOC: asistencia gratuita con denuncias de empleo
• Abogados privados: algunos toman casos de derechos de las personas con discapacidad por contingencia

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Limitaciones de la ley federal

Las leyes federales de derechos de las personas con discapacidad son esenciales pero imperfectas. Las personas con discapacidad han documentado:

• Brechas en la aplicación de la ley: las agencias tienen recursos insuficientes; muchas violaciones quedan sin atender
• Las solicitudes de adaptaciones a los empleadores suelen negarse: el proceso puede ser hostil
• La “dificultad excesiva” (undue hardship) se usa de manera amplia: los empleadores y los negocios usan esta defensa con liberalidad
• Ritmo lento de cambio: muchos edificios, sitios web y programas siguen siendo inaccesibles décadas después de la ADA
• Las tasas de empleo siguen siendo bajas: a pesar de la ADA, las personas con discapacidad enfrentan altos niveles de desempleo
• La institucionalización continúa: a pesar de la CDPD y de Olmstead, muchas personas con discapacidad siguen institucionalizadas

Las leyes brindan un piso mínimo—las personas con discapacidad continúan organizándose por una implementación más plena y por protecciones adicionales.

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Quién está organizando

ADAPT ha luchado por los derechos de las personas con discapacidad desde la década de 1980, desde el transporte accesible hasta la vida en comunidad.

Disability Rights Education and Defense Fund (DREDF) brinda defensa legal y trabajo de políticas públicas.

National Council on Independent Living (NCIL) representa a los Centros para la Vida Independiente en todo el país.

Autistic Self Advocacy Network (ASAN) aboga en torno a las políticas que afectan a las personas autistas.

National Disability Rights Network (NDRN) coordina el sistema de Protección y Defensa.

Bazelon Center for Mental Health Law se enfoca en los derechos de las personas con discapacidades mentales.

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Recursos

Presentar denuncias

• EEOC: eeoc.gov o 1-800-669-4000
• Línea de Información sobre la ADA del Departamento de Justicia: 1-800-514-0301
• HUD: hud.gov o 1-800-669-9777
• OCR del Departamento de Educación: ed.gov/ocr

Información y asistencia

• ADA National Network: adata.org (centros regionales sobre la ADA)
• Organizaciones de derechos de las personas con discapacidad por estado: ndrn.org/about/ndrn-member-agencies
• Job Accommodation Network: askjan.org

Asistencia legal

• Disability Rights Advocates: dralegal.org
• DREDF: dredf.org
• Legal Aid en tu zona: www.lawhelp.org

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